Fra 1. oktober 2026 har EPOs PACE-program for akselerert realitetsbehandling blitt betydelig enklere å bruke for søkere som håndterer flere europeiske patentsøknader. For søkere med større porteføljer kan den nye muligheten til å sende inn PACE-anmodninger for flere søknader samtidig være svært nyttig. Men akselerert behandling bør fortsatt være et strategisk valg – ikke standardinnstillingen.
Den 30. september 2026 publiserte Det europeiske patentverket (EPO) sin reviderte kunngjøring om PACE-programmet for akselerert behandling av europeiske patentsøknader som OJ EPO 2026, A44. Det reviderte programmet trådte i kraft 1. oktober 2026 og erstatter den tidligere kunngjøringen fra desember 2025.
Den mest synlige endringen er enkel: Søkere kan nå sende inn PACE-anmodninger for flere søknader samtidig ved å bruke den dedikerte funksjonen i MyEPO.
Dette er en velkommen praktisk forbedring. Men kanskje det viktigste budskapet i den reviderte kunngjøringen er at EPO ikke har til hensikt at PACE for flere søknader skal bli ensbetydende med PACE for hele porteføljen.
Hva har endret seg i EPOs PACE-program?
Siden 1. februar 2026 har PACE vært begrenset til realitetsbehandlingsfasen. Den siste revisjonen endrer ikke dette. Endringen gjelder først og fremst hvordan PACE-anmodninger kan leveres.
For én enkelt søknad kan en anmodning nå leveres enten ved bruk av EPO-skjema 1005 eller direkte via MyEPO.
For flere søknader kan søkeren sende inn én samlet PACE-anmodning, forutsatt at den dedikerte funksjonen i MyEPO benyttes. Anmodninger som gjelder flere søknader og sendes inn på annen måte, vil ikke bli behandlet.
For søkere og fullmektiger som håndterer omfattende europeiske patentporteføljer, fjerner dette en reell administrativ ulempe. Frem til nå måtte PACE anmodes separat for hver enkelt søknad.
Selve PACE-ordningen er fortsatt attraktiv. Det påløper ingen offisiell avgift, og når det er anmodet om akselerert realitetsbehandling, opplyser EPO at det vil gjøre sitt ytterste for å avgi neste realitetsuttalelse innen tre måneder etter den relevante utløsende hendelsen. Senere realitetsuttalelser skal tilsvarende søkes avgitt innen tre måneder etter søkerens svar, forutsatt at søknaden fortsatt behandles under PACE.
Mulighet for flere PACE-anmodninger betyr ikke akselerasjon av hele porteføljen
Det er imidlertid et viktig forbehold.
Den reviderte kunngjøringen slår uttrykkelig fast at akselerert behandling fortsatt er avhengig av hva som er praktisk mulig og av arbeidsbelastningen i granskingsavdelingene. Søkere som ber om PACE for alle eller de fleste av sine søknader, kan bli bedt om å begrense anmodningen til et utvalg av søknadene.
EPO går enda lenger og ber uttrykkelig søkerne om å bruke PACE på en ansvarlig måte, ved bare å be om akselerert behandling for søknader hvor dette faktisk er nødvendig.
Denne ordlyden er viktig.
I kunngjøringen fra desember 2025 het det at søkere som ba om akselerert behandling for alle eller de fleste av sine søknader, «will, as a rule, be required» til å begrense anmodningene. I den nye kunngjøringen heter det i stedet at slike søkere «may be required» til å velge ut bare en del av søknadene.
Det vil trolig være uklokt å legge for mye i denne ordlydsendringen. Samtidig passer den godt sammen med innføringen av en offisiell funksjon for PACE-anmodninger som omfatter flere søknader: Det er nå uttrykkelig forutsatt – og teknisk tilrettelagt for – at PACE kan anmodes for flere relaterte søknader samtidig.
Budskapet synes derfor å være: Det er fullt legitimt å anmode om PACE for flere søknader, men ukritisk akselerasjon av hele patentporteføljen er ikke formålet med ordningen.
Når kan PACE for flere søknader gi reell verdi?
Den egentlige fordelen med den nye funksjonaliteten er derfor ikke bare at en søker enklere kan akselerere ti eller tjue søknader. Det er at PACE nå kan brukes mer effektivt som et verktøy for strategisk porteføljestyring.
Det kan for eksempel være gode grunner til å akselerere en utvalgt gruppe søknader knyttet til et bestemt produkt, en bestemt teknologi eller en transaksjon.
Dette kan være attraktivt når:
- en forestående produktlansering gjør det mer verdifullt å få større sikkerhet om hvilket kravomfang som kan oppnås;
- meddelte patentrettigheter er ønskelige i forbindelse med lisensiering eller håndhevingsdiskusjoner;
- en finansiering, et oppkjøp eller en annen transaksjon gjør statusen til en bestemt patentfamilie kommersielt viktig;
- flere relaterte søknader gjelder en strategisk viktig teknologi hvor søkeren ønsker at realitetsbehandlingen skal utvikle seg parallelt; eller
- et tidlig resultat fra EPO kan bidra til å fastlegge behandlingsstrategien for relaterte saker i porteføljen.
I slike situasjoner er muligheten til å velge ut de relevante søknadene og legge dem inn under PACE gjennom én handling i MyEPO en nyttig forbedring.
Den reduserer administrasjonen uten å endre det grunnleggende strategiske spørsmålet: Hvilke søknader har faktisk behov for å gå raskere?
Raskere er ikke alltid bedre
Dette er det viktige motstykket.
Det kan være en tendens til å betrakte raskere behandling av patentsøknader som automatisk fordelaktig. Det er den ikke.
For mange søknader kan det ha betydelig strategisk verdi å la behandlingen gå i normalt tempo.
En europeisk patentsøknad som fortsatt er under behandling, bevarer fleksibilitet. Søkeren kan ønske å se hvordan den aktuelle teknologien, produktet eller markedet utvikler seg før det tas endelig stilling til kravstrategien. Utviklingen i parallelle patentfamilier eller fremveksten av ny relevant kjent teknikk kan også påvirke hvilken kravstrategi som er mest hensiktsmessig.
Det er også spørsmålet om avdelte søknader. Etter regel 36(1) EPC kan en avdelt søknad bare leveres mens den europeiske modersøknaden fortsatt er under behandling. Søknaden anses som anhengig frem til, men ikke på, den datoen hvor meddelelsen av patentet kunngjøres i European Patent Bulletin. Dersom modersøknaden akselereres frem mot meddelelse, kan dette derfor forkorte det praktiske tidsvinduet hvor søkeren kan vurdere og levere ytterligere avdelte søknader.
En raskere patentmeddelelse kan også fremskynde andre beslutninger og kostnader. Når meddelelse nærmer seg, kan søkeren måtte ta stilling til validering, det geografiske omfanget av beskyttelsen og, der det er aktuelt, om det skal anmodes om enhetlig virkning. Disse beslutningene kan være helt ønskelige når patentet har umiddelbar kommersiell betydning – men mindre attraktive dersom det kommersielle bildet fortsatt er under utvikling.
Med andre ord kan det i seg selv ha strategisk verdi at en søknad fortsatt er under behandling.
PACE bør bare brukes når søkeren selv er klar til å bevege seg raskt
Det finnes også et annet praktisk forhold som ikke bør overses.
En PACE-anmodning kan bare leveres én gang per søknad.
Videre vil en søknad blant annet tas ut av PACE-programmet dersom søkeren ber om forlengelse av en frist. Når en søknad har falt ut av PACE av en av grunnene som er angitt i kunngjøringen, vil en ny PACE-anmodning ikke bli behandlet.
Søkeren bør derfor tenke seg nøye om før gasspedalen trykkes ned.
Dersom en søknad innebærer kompliserte kravendringer, dersom det kan bli nødvendig med ytterligere tekniske innspill fra oppfinnerne, eller dersom søkeren forventer å kunne trenge ekstra tid til å utarbeide svar, er PACE kanskje ikke det riktige valget på dette tidspunktet.
Programmet fungerer best når begge sider av prosessen er klare til å bevege seg raskt.
Et nyttig verktøy – dersom det brukes selektivt
Muligheten til å sende inn PACE-anmodninger for flere søknader samtidig er en fornuftig og nyttig forbedring av MyEPO, særlig for søkere og fullmektiger som håndterer større porteføljer.
Men den viktigste fordelen er ikke at alt nå kan akselereres.
Fordelen ligger i muligheten til å identifisere et strategisk relevant utvalg av søknader og akselerere nettopp disse på en effektiv måte når det foreligger en reell kommersiell eller juridisk grunn til det.
EPO har nå selv gjort dette prinsippet uttrykkelig ved å be søkerne bruke programmet på en ansvarlig måte.
Det riktige spørsmålet er derfor neppe:
«Kan vi legge disse søknadene inn under PACE?»
men heller:
«Hva oppnår vi ved at akkurat disse søknadene blir realitetsbehandlet – og potensielt meddelt – tidligere?»
Hvis det finnes et klart svar på dette spørsmålet, kan den nye PACE-funksjonaliteten for flere søknader være svært verdifull.
Hvis ikke, kan ordinær behandling fortsatt være den bedre strategien.
Source: Notice from the European Patent Office dated 11 September 2026 concerning the “PACE” programme for accelerated prosecution of European patent applications, OJ EPO 2026, A44, published 30 September 2026 and in force from 1 October 2026.
